洪泽湖是中国第四大淡水湖。在江苏省西部淮河下游，苏北平原中部西侧，淮安、宿迁两市境内，地理位置在北纬33º06′-33º40′，东经118º10′-118º52′之间，为淮河中下游结合部。原为浅水小湖群，古称富陵湖，两汉以后称破釜塘，隋称洪泽浦，唐代始名洪泽湖。1128年以后，黄河南徙经泗水在淮阴以下夺淮河下游河道入海，淮河失去入海水道，在盱眙以东潴水，原来的小湖扩大为洪泽湖。洪泽湖湖面辽阔，资源丰富，历史悠久，既是淮河流域大型水库、航运枢纽，又是渔业、特产品、禽畜产品的生产基地，素有"日出斗金"的美誉。

由于洪泽湖是中国大湖中唯一的活水湖，水质优良，因此极利于优质大闸蟹生长。大闸蟹的背面有字母“H”的形状，是洪泽湖大闸蟹的天然“地理标示”。 据传，当年为了表彰鳌蟹治水有功，大禹决定给鳌蟹一个赏赐，没想到鳌蟹要求大禹给他一件神器用来镇压洪泽的水怪，大禹便把用于挖渠通水、形似“H”的“耜”赐于鳌蟹，此后一旦有水怪兴风作浪，鳌蟹就驼着“耜”出来，镇妖驱魔。日子久了，“耜”慢慢长在了鳌蟹的背上，与鳌蟹融为一体了，于是就形成今天的这个样子。